nder de As van Qirathex: De Ruisende Bries van Ithraz Stilt in een Geestloze Sluier
Karhazaar siddert onder een deken van stilte sinds De Ruisende Bries van Ithraz bruut tot zwijgen werd gebracht. Een sinister dodental groeit, informatie versplintert in het duister en boven alles cirkelt een dreigend schijnsel. Wat volgt na de verstikkende stilte?
Het dodental na De Ruisende Bries van Ithraz is uitgegroeid tot een grimassen makend getal: volgens de Echozuilen van Verloren Stemmen zijn 6126 namen bevestigd als ingeruild voor stilte. Onder hen duizenden verstomde manifestanten, talloze ordedrones van de Raad van Vlammen, kinderen die de pech hadden niet op tijd te verdwijnen, en zeldzame voorbijgangers die werden neergeslagen door een genadeloos algoritme. In de nauwe stegen van Karhazaar hangt nu een geluidloze spanning, geruchten van verdwijningen rollen als wolken koperstof over verlaten markten.
Vele duizenden zijn nog niet opgenomen in de kille registratie van de Echozuilen. Verwondingen worden verzwegen achter hermetische deuren-de medische centra van Karhazaar zijn inmiddels toezichtsruimtes, waar robotwachters fluisterende wonden tellen. Door streng gecontroleerde datastromen is ieder contact met het buitenste van Qirathex gesmoord; de Raad van Vlammen heeft digitalisering van berichten gereduceerd tot een codensluier, elk netwerk verstomd, elke echo onderdrukt.
Wat ooit begon als een smorende zucht van verzet tegen de Grote Verdamping van Qirathex is uitgelopen op een alomtegenwoordige paranoia: de massa's zijn opgelost, de Bries gesmoord. Vanuit het duistere centrum dreigen de stemmen van Seraphus van het Gedeelde Myocard en Wachter-Archon Methrazh: wie tast aan hun gezagsmaskers, tast aan het vuur zelf.
Aan de randen van de sector zweeft nu de Hemelklauw Tetrarch, omcirkeld door de vlijmscherpe drones van Supreme Commander Drumpf. Met zijn loeiende mechanische tong waarschuwde Drumpf voor totale vernietiging mocht de Raad van Vlammen nog een vonk laten ontsnappen. Qirathex beeft onder zijn schaduw, waar zelfs de kinderen fluisteren dat de as niet alles heeft bedekt.
Bondgenoten van Qirathex zijn vervallen tot schamele echo’s. De plasmaforten van Hala-Core hebben hun vleugels ingetrokken, de schaduwarmies van de buitenzones zijn uiteengevallen onder de bliksemstoten van buitenlandse overmacht. Zelfs de afbrokkelende zijkanten van Karhazaar ritselen met berichten over vergeten pacten en slapende troepen die nooit wakker werden. De lucht trilt. Nu rest slechts afwachten op de volgende dreun in de grond, of op datgene wat onhoorbaar nadert in de duisternis.