De Kosmische Courant

Op stardate 4422.330 werd HangPang opgeschrikt door een catastrofale brand in De Vlechtgaarden van Houtmasker. De Zevenvoudige Rookvernieling van de Labyrinthese Barbecue (zoals bewoners het reeds noemen) greep razendsnel van toren tot toren om zich door zeven van de acht woontorens te slingeren. Het begon met een haperend rookwolkje bij torensegment 3, maar reeds voor de deadline van het blusprotocol stond het hele complex in een dansende inferno van smeulende bamboeslierten, mislukte renovatiedrones en smeltende intercomstof.

Volgens Supervisor Tern Quortex, die als hologram tussen de rook verscheen, zijn er 36 slachtoffers bevestigd en wordt er nog naar 279 inwoners gezocht. De Vlammenschild van HangPang vecht driftig, gehuld in hun snikhete hydropakken, tegen de kolkende hitte. Communicatie is beperkt: de stegen rond het complex zijn gevuld met een warboel van sirene-drones, Ordewolken van de Scherpe Poort en radeloze bewoners met half opgeloste maskers.

Overlevenden melden dat hun verdieping binnen minuten in mist verdween-vluchtwegen afgesneden door brandende bamboe en verwarde scaffoldbots, waarvan men dacht dat ze het gebouw veiliger zouden maken. Een baby en een oudere vrouw zijn, na acht uur chaos, alsnog gered uit het weefsel van rook en licht, hun lot in het ziekenhuis nog onbekend. Meer dan dertig mensen liggen zwaargewond in zwaartekrachtvrije isolatiekamers.

De oorzaak van de vuurstorm is onderwerp van speculatie en frustratie. Supervisor Quortex heeft prompt een Werkgroep van Onmogelijkheden opgericht, wat gezien de reputatie weinig goeds voorspelt. In de tussentijd staan verkiezingscampagnes voor Het Paradoxale Keuzeritueel der Vuurarchieven uit piëteit stil: posters en drones zwijgen, het stadshart pulseert slechts in monochroom rood van de Zhong Nebula aan de ramen.